Prečo sa bojíme? Vedci odhaľujú strach

Strach je základný ľudský pocit, ktorý nás sprevádza už od nepamäti. Ale čo vlastne spôsobuje, že sa bojíme? A prečo sú niektorí z nás vystrašení aj z úplne neškodných vecí? V zaujímavej prednáške profesora Robina Maya, zaznamenanej v rámci série Gresham College, sa dozvieme o fascinujúcej biológii strachu a jeho vplyve na naše správanie. Od okamžitej reakcie mozgu až po vplyv črevných baktérií – táto prednáška odhaľuje prekvapivé pravdy o tom, ako funguje náš strachový systém.

Kľúčové poznatky z prednášky

• Strach je inštinktívna reakcia: Je to základný mechanizmus prežitia, ktorý nás núti uhýbať od nebezpečenstva.
• Mozog hrá kľúčovú úlohu: Hypotalamus a amygdala sú dve oblasti mozgu, ktoré riadia naše emocionálne reakcie, vrátane strachu.
• Adrenalín a reakcia boj alebo útek: Pri strese sa vylučuje adrenalín, ktorý pripravuje telo na boj alebo útek.
• Strach nie je vždy logický: Môžeme sa báť vecí, ktoré objektívne nepredstavujú hrozbu (napríklad kohúty).
• Mikroorganizmy a strach: Črevné baktérie môžu ovplyvňovať naše emocionálne stavy, vrátane strachu.
• Toxoplasma gondii – parazit, ktorý mení správanie: Tento parazit dokáže manipulovať s mysľou hlodavcov a ľudí, čím znižuje ich strach pred dravcami.

Biológia strachu: Ako to funguje v našom mozgu?

Prednáška profesora Maya začína vysvetlením základných princípov biológie strachu. Strach nie je len pocit – je to komplexný proces, ktorý prebieha v našom mozgu a tele. Keď vidíme alebo započujeme niečo nebezpečné (napríklad Turnerovu maľbu loďského vraku), okamžite sa aktivuje amygdala, ktorá spustí reťazec reakcií.

Je zaujímavé, že táto reakcia prebieha predtým, ako si vôbec uvedomíme, čo sa deje! Napríklad, ak náhle začujete výstrel, pravdepodobne automaticky prikrčíte sa a schováte sa, ešte predtým, než si uvedomíte, že to bol len ohňostroj.

Telo sa pripravuje na boj alebo útek prostredníctvom vylučovania adrenalínu. To vedie k zvýšeniu tepu, rozšíreniu zorničiek (aby sme videli viac) a sťahovaniu krvných ciev v koži. Tieto reakcie nám umožňujú rýchlo reagovať na hrozbu.

Strach bez amygdaly: Prípad SM

Prednáška sa venuje aj fascinujúcemu prípadu SM, ženy, ktorá sa narodila bez amygdaly. SM nemala strach a nebola schopná cítiť ani iné silné emócie. Tento prípad ukazuje, že amygdala je kľúčová pre spracovanie strachu, ale zároveň naznačuje, že život bez strachu nemusí byť nutne negatívny.

Vplyv črevných baktérií na strach a odvahu

Profesor May predstavuje aj novú a prekvapujúcu myšlienku – vplyv črevných baktérií na naše emocionálne stavy. Štúdie na zvieratách ukázali, že mikroorganizmy v našom tráviacom trakte môžu ovplyvňovať úroveň strachu a odvahy.

Germ-free myši (myši bez črevných baktérií) sú úzkostnejšie ako tie s normálnou mikroflórou. Naopak, transplantácia určitých druhov baktérií do týchto myší môže zvýšiť ich odvahu. To naznačuje, že strava a zdravie nášho tráviaceho systému môžu mať vplyv na to, ako sa cítime a ako reagujeme na strachové podnety.

Parazit Toxoplasma gondii: Manipulátor mysle

Jednou z najzaujímavejších častí prednášky je diskusia o parazite Toxoplasma gondii. Tento parazit, ktorý sa vyskytuje u mačiek a ľudí, dokáže manipulovať s mysľou hlodavcov. Infikované myši strácajú svoj prirodzený strach z mačiek a dokonca preferujú ich vôňu!

Ľudská infekcia Toxoplasma gondii je bežná (pretože sa prenáša prostredníctvom podvareného mäsa alebo kontaktu s mačacou podstielkou), ale často bez príznakov. Niektoré štúdie naznačujú, že ľudia infikovaní týmto parazitom môžu byť ochotnejšie riskovať a mať vyššiu pravdepodobnosť neúspechu v podnikaní.

Zmysel pre strach: Môžeme cítiť strach iných?

Prednáška sa dotýka aj otázky, či dokážeme cítiť strach iných ľudí. Hoci ľudia nemajú plne funkčný vomeronasálny orgán (VNO), ktorý používajú zvieratá na detekciu feromónov, existujú dôkazy, že môžeme reagovať na chemické látky vo výdychu ľudí, ktoré sú spojené so strachom. Výskumy ukazujú, že mozog reaguje na vôňu potu skokanov (parašutistov) inak ako na vôňu bežcov.

Záver: Pochopenie strachu a jeho zvládanie

Prednáška profesora Maya nám ukazuje, že strach je komplexný a fascinujúci fenomén, ktorý ovplyvňuje naše správanie na mnohých úrovniach – od biológie mozgu až po vplyv črevných baktérií. Pochopením týchto mechanizmov môžeme lepšie zvládnuť svoje vlastné strachy a žiť plnohodnotnejší život.

Zdroje a odkazy:

• Gresham College – Why Fear?: https://www.gresham.ac.uk/watch-now/why-fear

Približne 186 gCO₂ bolo uvoľnených do atmosféry a na chladenie sa spotrebovalo 0.93 l vody za účelom vygenerovania tohoto článku.