NASA a asteroidy: Prekvapivé výsledky misie DART

Nedávno sa dokončilo analýza dát z misie DART, prvej misie na presmerovanie asteroidu. Cieľom bolo otestovať technológiu, ktorá by v budúcnosti mohla zachrániť Zem pred hroziacou kolíziou s asteroidom. Výsledky však boli prekvapivé – dopad sa odohral inak, ako vedci očakávali. V tomto článku sa pozrieme na to, čo sa stalo a aký má táto nečakaná udalosť vplyv na budúce plány obrany Zeme pred asteroidmi.

Čo je misia DART?

Misia DART (Double Asteroid Redirection Test) bola ambiciózny projekt NASA, ktorého cieľom bolo otestovať možnosť zmeny dráhy asteroidu pomocou kinetickej trakcie – teda úderu kozmického telesa. V septembri 2022 sa malá sonda Dart narazila do dvojitého systému asteroidov Didymos a Dimorphos. Didymos je väčší asteroid, okolo ktorého obieha menší Dimorphos. Tento systém sa nachádza vo vzdialenosti približne 11 miliónov kilometrov od Zeme a hoci v súčasnosti neohrozuje našu planétu, v roku 2184 by sa mohol priblížiť na menej ako 1300 kilometrov.

Kľúčové poznatky

• Neočakávaný dopad: Dopad sondy Dart do asteroidu Dimorphos nevykázal očakávané výsledky. Namiesto jemného prachu a drobnejších častíc sa uvoľnilo množstvo väčších, hrubých kusov horniny – tzv. búldokov.
• Momentum búldokov: Tieto búldoky mali viac ako trojnásobné momentum v porovnaní s hmotou samotnej sondy Dart.
• Nerozptyl smerom do všetkých strán: Búldoky sa nerozleteli rovnomerne do všetkých smerov, ale koncentrovali sa do dvoch hlavných smerov. Vedci to pripisujú prítomnosti väčších hornín na mieste dopadu, ktoré boli v podstate zničené.
• Zmena orbity: Dopad sondy skrátil orbitálny perioda Dimorphos okolo Didymosu o približne 33 minút.

Detailnejší pohľad na výsledky misie DART

Pôvodné predpoklady vedcov vychádzali z misie Deep Impact z roku 2005, kde sa sonda zrútila do kométy a uvoľnila prach a drobné častice. Pri asteroidoch však dopad vyvolal úplne iný efekt – vznik veľkého množstva búldokov.

Analýza záznamov talianskej satelitu LICIACube, ktorý letel okolo miesta impaktu, odhalila, že tieto búldoky sa pohybujú vysokou rýchlosťou a koncentrujú sa do dvoch hlavných smerov. Tento jav je vysvetľovaný tým, že miesto dopadu obsahovalo dve väčšie horniny, ktoré boli v podstatne zničené.

Hoci presná analýza stále prebieha, už teraz je jasné, že presmerovanie asteroidov je oveľa komplexnejší proces, ako sa doteraz predpokladalo. Nie je to len o "kopnutí" asteroidu – je to skôr o "streľbe na terč", kde každý dopad môže mať nepredvídané následky.

Budúcnosť obrany Zeme proti asteroidom

Misia DART predstavuje dôležný krok v oblasti ochrany Zeme pred hroziacimi asteroidmi, no zároveň ukázala, že máme čo sa ešte naučiť. Európska vesmírna agentúra (ESA) pripravuje misiu Hera, ktorá má doplniť údaje z misie DART a detailnejšie preskúma kráter po dopade a zmenu orbity asteroidov.

Čínsky Národný Vesmírny Úrad tiež plánuje test impaktu na asteroid okolo roku 2028. Tieto misie nám pomôžu lepšie pochopiť mechanizmy ovplyvňujúce dráhu asteroidov a vyvinúť účinnejšie metódy ich presmerovania.

Záver

Misia DART priniesla prekvapivé výsledky, ktoré nás nútia prehodnotiť naše predstavy o obrane Zeme proti asteroidom. Hoci sme schopní meniť dráhu asteroidov, stále sa učíme, ako to robiť efektívne a bez nepredvídaných následkov. Je jasné, že ochrana našej planéty si vyžaduje ďalší výskum a technologický pokrok.

Referencie:

• Paper: https://iopscience.iop.org/article/10.3847/PSJ/addd1a

Približne 99 gCO₂ bolo uvoľnených do atmosféry a na chladenie sa spotrebovalo 0.50 l vody za účelom vygenerovania tohoto článku.