Najmasívnejšia hviezda: Objavená sústava NGC 3603A1

Nedávno sme svedkami úžasného objavu, ktorý otriasa základmi nášho chápania masívnych hviezd. Astronómovia zistili binárnu sústavu NGC 3603A1 v našej vlastnej galaxii Mliečna dráha, ktorá sa potenciálne stala najmasívnejšou hviezdnou sústavou kedykoľvek pozorovanou. Táto dvojica hviezd, s hmotnosťami presahujúcimi 163-násobok hmotnosti Slnka, predstavuje neuveriteľný výkon prírody a ponúka nám vzácnu príležitosť študovať extrémne podmienky v srdci vesmíru.

Kľúčové poznatky

• Rekordný objem: Binárna sústava NGC 3603A1 obsahuje dve hviezdy s hmotnosťami približne 93,3- a 70,4-násobku hmotnosti Slnka.
• V blízkosti: Nachádza sa v oblasti tvorby hviezd NGC 3603, vzdialenej asi 22 000 svetelných rokov od Zeme.
• Rýchla obežnica: Hviezdy obiehajú okolo seba neuveriteľne rýchlo – každých 3,2 dňa.
• Náhodný objav: Sústava bola náhodne objavená študentkou Sarah Bodansky pri analýze starších dát z Hubbleovho vesmírneho teleskopu.
• Podivné správanie: Vzájomná gravitácia spôsobuje, že menšia hviezda sa otáča extrémne rýchlo a je o 5000 Kelvinov teplejšia ako jej väčší partner.

Srdce tvorby hviezd: NGC 3603

NGC 3603 je takzvaná „starburst“ oblasť, čo znamená, že sa v nej intenzívne formujú nové hviezdy. Je to skutočná kozmická fabrika, kde sa plyny a prach zhromažďujú a pod vplyvom gravitácie kolabujú do nových hviezdnych systémov. Prítomnosť tak masívnej binárnej sústavy ako NGC 3603A1 v tejto oblasti naznačuje, že proces tvorby hviezd je tu extrémne aktívny a produkuje niektoré z najväčších hviezd, aké poznáme.

Hviezdy na hrane: O2 WN/ klasifikácia

Obidve hviezdy v sústave NGC 3603A1 sú klasifikované ako O2 WN/. Táto špecifická klasifikácia znamená, že ide o veľmi horúce a masívne hviezdy, ktoré sa nachádzajú na okraji svojich vlastných možností. Sú takmer na maxime svojej luminóznosti, hoci sú relatívne mladé. To naznačuje, že ich životné cykly budú krátke a dramatické.

Taneční partneri: Vzájomná interakcia a rotácia

Najzaujímavejším aspektom tejto binárnej sústavy je vzájomná interakcia medzi hviezdami. Väčšia hviezda gravitačne „odoberá“ hmotu menšej hviezde, čo ju núti sa otáčať s neuveriteľnou rýchlosťou – až 40 % maximálnej možnej rotácie (tzv. breakup velocity). Tento proces tiež vysvetľuje prekvapivo vysokú teplotu menšej hviezdy.

Porovnanie s ostatnými masívnymi hviezdami

NGC 3603A1 konkuruje iným známym masívnym systémom, ako sú WR21A a R136 A1 (nachádzajúca sa v Tarantulejovej hmlovine). Hmotnosti týchto systémov sú však stále predmetom diskusií a neistôt. Objav NGC 3603A1 nám tak poskytuje ďalší bod pre porovnanie a lepšie pochopenie extrémnych hviezdnych más.

Budúcnosť tejto sústavy: Supernovy a čierne diery

Masívne hviezdy ako tie v NGC 3603A1 majú krátky životný cyklus, ktorý končí dramatickou explóziou supernovy. Po supernove môžu vzniknúť čierne diery, ktoré sa následne môžu spojiť a vygenerovať gravitačné vlny – riadené zvuky vesmíru, ktoré môžeme detekovať pomocou špeciálnych zariadení. Štúdium týchto systémov nám tak pomáha predpovedať budúcnosť vesmíru a pochopiť procesy formovania čiernych dier.

Prečo je to dôležité pre vedecký výskum?

Objav NGC 3603A1 má obrovský význam pre naše porozumenie evolúcie masívnych hviezd. Štúdium tejto sústavy nám pomôže lepšie pochopiť, ako tieto hviezdy interagujú so svojím okolím, ako prispievajú k tvorbe medzihviezdneho prachu a organických molekúl – potenciálnych stavebných blokov života.

Zdroje a odkazy:

• Výskum v časopise IOP Science

Približne 128 gCO₂ bolo uvoľnených do atmosféry a na chladenie sa spotrebovalo 0.64 l vody za účelom vygenerovania tohoto článku.