História sveta podľa potkanov – Ako sa z nich stali jedny z najúspešnejších invazívnych druhov

Na sivej londýnskej uličke roku 1851, fascinovaní ľudia zo všetkých kútov mesta sledovali fascinujúce predstavenie. Na improvizovanom pódiu stál muž v cylindri s koženou šerpou ovinutou okolo tela – Jack Black, oficiálny deratizér kráľovnej Viktórie. Medzi rôznymi kúskami ukazoval svoje jedy a schopnosť chytať stovky hlodavcov holými rukami. Tento príbeh je len jedným z mnohých okamihov v dlhej a zložitej histórii medzi ľuďmi a potkanmi.

Kľúčové poznatky

• Potkany existujú už 1 až 3 milióny rokov a vyvinuli sa v Ázii.
• Ich priliehavosť k životu v blízkosti ľudí viedla k ich symbolickému začleneniu do čínskeho zodiaku.
• Potkany sú generalisti a ľahko sa adaptujú na rozličné prostredia.
• Čierne potkany priniesli do Európy obchodné trasy a šírili choroby.
• Hoci sa často obviňujú za šírenie moru, tieto potkany nemohli samy preniesť baktérie moru na ľudí.
• Hnedé potkany sa stali výrazne úspešnejšími počas obdobia priemyselnej revolúcie.

Pôvod potkanov a ich migrácia

Potkany, najmä hnedé a čierne, sa na scéne objavili v Ázii pred približne 1 až 3 miliónmi rokmi. Ich schopnosť prežiť rôzne klimatické podmienky a stravovacie návyky im umožnila kolonizovať nové územia spolu s ľudským hýbaním. V čínskej kultúre sa stali symbolom nových začiatkov, čo svedčí o ich významnom mieste v historii ľudstva.

Čierne potkany boli prvé, ktoré sa pustili do objavovania sveta za hranicami Ázie. Dostali sa na západ omnoho skôr, než by ste očakávali – už pred približne 5 000 rokmi zamierila ich prvá cesta z Indie do Egypta. Egypťania neskôr získali hlbokú úctu ku mačkám, ktoré boli neprekonateľnými lovcami týchto hlodavcov, čím potkany nepriamo ovplyvnili aj ich kultúru.

Epidémie a hnedé potkany

Obchod medzi Egyptom a Rímskou ríšou viedol k tomu, že čierne potkany sa dostali do Európy. Do roku 300 n. l. už dosiahli až na Anglo-keltské ostrovy, kde sprejali s ľudským prostredím a zaviedli aj nové hrozby v podobe bakteriálnych a vírusových infekcií. Najvyratanejšou z nich bola čierna smrť, ktorí zabila milióny ľudí v 14. storočí. Problémom však neboli samotné potkany, ale blchy na nich, ktoré prenášali morové baktérie.

Hnedé potkany, ktoré boli medzičasom v Japonsku domestikované ako miláčikovia, prenikli do Európy medzi 13. a 18. storočím. Značná časť ich expanzie bola vďaka ich lepšej adaptácii a väčšej odolnosti, čo im umožnilo usadiť sa v miestach, kde čierne potkany nedokázali konkurovať.

Potkany a veda

Historický míľnik vo vzťahu človeka a potkanov prišiel v roku 1906, keď Wistar Institute v Philadelphii vyšľachtil prvý kmeň potkanov na vedecký výskum. Ich podobnosť s ľuďmi z biologického hľadiska a inteligencia im zabezpečili miesto v laboratóriách, kde sa stali základnými subjektmi neurovedy a psychológie. V 60. rokoch 20. storočia práve experimenty s potkanmi prispeli k pochopeniu pojmu neuroplasticita.

Moderné výzvy a záverečné zamyslenie

Dnes sú potkany považované za najúspešnejší invazívny druh na svete, žijú však často podľa priorít človeka. Mestá ako New York investujú milióny dolárov do deratizačných programov, no história naznačuje, že žiadna investícia ani odborníková zručnosť nikdy plne nezbaví ľudstvo jeho hlodavčích tieňov.

Odkazy na štúdie alebo doplňujúce informácie z videa

• View full lesson
• Dig deeper with additional resources

História potkanov ukazuje, ako nezamýšľané dôsledky ľudských činov môžu vyústiť do významných ekologických a spoločenských zmien, a to spôsobom, ktorý dnes tvorí neoddeliteľnú súčasť života v mestských oblastiach celého sveta.

Približne 39 gCO₂ bolo uvľnených do atmosféry a na chladenie sa spotrebovalo 0.20 l vody za účelom vygenerovania tohoto článku.